(Budistični menih Eisuio Eizai)

Članek je za vas pripravila  in raziskala Tanja Vogrič - AKTIVITA-Celje

ČAJ
Čaj je brezalkoholna pijača,ki jo pripravimo s prelitjem posušenih listov ali popkov grma čajevca z vrelo vodo. Kot dodatek lahko čaj vsebuje tudi druga zelišča,sadne okuse ali pa začimbe. Sama beseda čaj izvira iz kitajske besede cha. V nekaterih kitajskih pokrajinah pa se ta beseda izgovori kot t'e in to se je preneslo tudi v ogromno drugih jezikov(npr.angleščino:tea). Čajevec raste večinoma na Kitajskem, v Indiji,Bangladešu,Indoneziji,na Šrilanki,Tajvanu,najdemo pa ga tudi v Rusiji.

Po Kitajskem prepričanju ima čaj najmanj 20 dobrih lastnosti:osvobaja možgane,čisti kri,preprečuje težke sanje,bistri oči,preganja žalost,človeka napravi hitrejšega,pogumnejšega,izboljšuje spomin,… Tudi,če tega ne vzamemo dobesedno,lahko rečemo,da je skodelica dobrega čaja pravo zadovoljstvo.

Učinkovine,ki jih čajni lističi,ki pri pravilni pripravi preidejo v čaj,imajo številne pozitivne učinke na zdravje in dobro počutje.

Listi čaja so brez soli,vsebujejo malo beljakovin in zelo malo ogljikovih hidratov,vsebujejo pa vitamin C,B1 in B2. Poleg tega je v čaju klorofil,ki pospešuje nastanek krvničk. Pomemben je,ker telo oskrbuje s kisikom. Čaj vsebuje tudi flor,ki je pomemben za okostje in čvrste zobe. Čaj osvežuje. Njegov krepilni učinek se pojavi kasneje kot pri kavi,zato pa traja dlje. Eterična olja mu dajejo aromo in osvežujejo.

Dolga je pot od sveže potrganih lističev zelenega čajevca do čaja. Listi morajo najprej oveneti,pri tem izgubijo vlago in postanejo gibljivi,kar je tudi predpogoj za nadaljnjo obdelavo,za valjanje,pri čemer se zeleni lističi lomijo. Sok,ki priteče s tkiva,se povezuje s kisikom iz zraka in tako nastane fermentacija. Nastajajo eterična olja,ki so pomembna za aromo. Kasneje se ta čaj še naprej predeluje. Ta fermentiran čaj je tako imenovani črni čaj(pri nas ga največ uporabljamo). Ne-fermentirani čaj(s Kitajske)je tako imenovani zeleni čaj,pri katerem ostajajo čajni lističi zeleni,ker so hitro posušeni. Glede na postopek sušenja in fermentacijo obstaja še tako imenovani oolong čaj,ki nastane pri pol-fermentaciji in ima značilnosti zelenega in črnega čaja.

Rastlina čajevec je večletni,vedno zeleni grm ali manjše drevo. Ima bele ali rdečkaste cvetove,ki imajo vonj po jasminu in trisemenjsko glavico. Uspeva v subtropskih in tropskih predelih. Najbolje uspeva v Indiji (ki je tudi največji pridelovalec),Cejlonu,na Kitajskem,Japonskem,veliko pa ga vzgojijo tudi v Vzhodni Afriki,Indoneziji in Rusiji. Čajevec kot grm gojijo zaradi poživila čaja. Mladike čajnega grma pri plantažnem vzgajanju dosežejo višino od 1 do 1,5 metra,zaradi hitre rasti mladik grm požene nove liste nekajkrat na leto. Liste lahko prvič oberejo,ko je rastlina stara 4 leta,v deževnem obdobju. Trgajo samo liste brez vrha rastline. Občutljive vrste obirajo z rokavicami. Povprečno je trgatev štirikrat na leto. Najpomembnejše je, kako ravnamo listi po žetvi. Na kakovost lističev vplivajo vremenske razmere in sestava tal, ravnanje med transportom in skladiščenjem,najpomembnejšo vlogo pa ima vsekakor način predelave.

Intenzivna in dolgotrajna športna aktivnost povzroča nastajanje prostih radikalov v organizmu. Zato pitje zelenega čaja pred aktivnostjo varuje celice in tkiva pred poškodbami, hkrati pa kofein poživlja in pozitivno vpliva na športne dosežke. Pitje čaja po aktivnosti pripomore k hitrejši regeneraciji in ublaži poškodbe mišičnih celic zaradi prostih radikalov. Kot alkoholna pijača čaj pomaga pri izločanju kislih metabolitov,ki nastanejo med športno aktivnostjo.

Najbolje je,da popijete 3 do 4 skodelice na dan. V večjih količinah zeleni čaj zaradi kofeina povzroča nespečnost in nemir, zaradi čezmernega odvajanja vode iz telesa pa možno izgubo rudnin.

Kakovost čaje je precej raznolika,kar nam dokazuje tudi cena. Slaba lastnost čajev v filter vrečkah je v tem,da ne vidite vsebine. To pa omogoča proizvajalcu,da lahko v vrečke polni čajni prah,ki je ostanek pri predelavi čajev in se tako ne more primerjati s kakovostnimi čaji,je pa seveda priprava veliko enostavnejša in hitrejša,saj ga ni potrebno precejati.

Čaj prelijemo z vročo vodo(vrelo vodo pustimo stati 1-2 minuti) in počakamo 2-3 minute. Največ zdravju koristnih sestavin se izloči po treh minutah. Čaj po 2 minutah bolj poživlja,nato pa se izloči več tanina,ki veže del kofeina,tako da čaj bolj pomirja. Če pripravljamo čaj dalj časa,se spremeni kemična sestava,tako da čaj postane grenak in manj okusen. Čajne lističe lahko uporabimo večkrat,le da jih pustimo namočene dalj časa – 5 minut.

(William H.Ukers,1935)

Kultura pitja čaja je stara najmanj pet tisočletij. Pitje čaja je za mnoge izraz življenjskega sloga. Čaj je napitek za vse,ki potrebujejo počitek,ki cenijo prijeten pogovor,vsem,ki jim je potrebna sprostitev. Raziskovalci in čajni navdušenci še niso ugotovili ali pradomovina čaja Indija ali Kitajska. Najbolj povezujejo izvor čaja s severno Indijo,obstaja pa tudi mnogo legend,ki povezujejo te dežele s čajem. Med drugim tudi legende o Drarmu in Budi. Poleg legend pa tudi veliko kitajskih pripovedk povezujejo s čajem(kitajski cesar Shen-mingu). Prvi evropski zapis o čaju iz leta 1285 pa je povezan z Markom Polom. Zgodba o čaju je dolga in polna zanimivosti. Časi so se spremenili,toda pripadnost čaju je ostala.

Včasih so čaj uporabljali le za lajšanje zdravstvenih težav. Danes je pitje čaja družbeno dejanje,ki skuša s svojo enostavnostjo in preprostostjo ponovno prebuditi osnovna čustva,ki jih je zaradi hitrega življenjskega tempa prekrila navlaka civilizacije. Danes glede na sestavo,namembnost in učinek ločimo zeliščne,sadne, ledene,prave in instant čaje. Predvsem zeliščne čaje sestavljajo različni deli rastlin : korenine,stebla ali deli stebla (skorja),listi,cvetovi,semena ali plodovi.  Pri pitju nekaterih zeliščnih čajev moramo biti previdni,saj lahko nezaželeni učinki prevladajo nad želenimi.

Vrste pravih čajev razlikujemo glede na stopnjo oksidacije listov. Poznamo črne,rdeče,zelene,sadne in oolang čaje.

ŽELIM VAM VELIKO UŽITKOV OB PITJU ČAJA !